Trumpas kodas, kurį 1949 m. Pasiūlė Johnas Mauchly, laikomas pirmąja aukšto lygio programavimo kalba. Jis buvo sukurtas matematinių išraiškų vaizdavimui žmonėms suprantamu formatu. Tačiau, kadangi jis turėjo būti išverstas į mašinų kodą, prieš jį galima atlikti, jis turėjo gana lėtą apdorojimo greitį.
Kitos ankstyvosios programavimo kalbos buvo sukurtos 1950 ir 1960 m., Įskaitant Autokodą, COBOL, FLOW-MATIC ir LISP. Šiandien tik COBOL ir LISP yra vis dar naudojami.